Nuotare e fare snorkeling a Sal – Quali acque sono sicure e quali no

Sal è un’isola bassa e arida nell’Atlantico aperto, e il mare che la circonda non si comporta allo stesso modo su tutti i lati. Entro dieci chilometri si trovano acque in cui un bambino piccolo può stare in piedi e acque che persino i kitesurfer professionisti trattano con rispetto. La differenza conta qui più di quanto suggeriscano le foto degli opuscoli, perché le due si somigliano viste dalla riva.

La baia di Santa Maria è l’eccezione, non la regola

La lunga spiaggia davanti a Santa Maria si trova all’interno di una baia rivolta lontano dal moto ondoso dominante. Qui le onde raggiungono raramente i due metri, la corrente di ritorno che altrove a Capo Verde coglie di sorpresa i bagnanti è debole, e i bassi fondali digradano abbastanza dolcemente da permettere ai bambini piccoli di giocarci. È, di gran lunga, il punto più facile dell’isola dove nuotare.

Due cose da tenere comunque a mente. Non ci sono bagnini. Né a orari ridotti, né in alta stagione – sulla spiaggia non esiste alcun servizio di salvataggio, quindi chiunque sia in acqua è responsabile di sé stesso e di chi lo accompagna. E il molo all’estremità orientale è un molo operativo: le barche da pesca vanno e vengono, e l’acqua intorno ad esso non è acqua da nuoto.

Percorrendo a piedi o in auto pochi chilometri fuori dalla baia, il quadro cambia completamente. Ponta Preta, sulla costa occidentale, è uno degli spot per le onde più conosciuti dell’Atlantico e ospita competizioni internazionali di kitesurf dal 2018; qui il vento è offshore e le onde possono arrivare a diversi metri. Kite Beach, a nord della città, ha un vento cross-onshore ed è affollata di kite e tavole. Nessuna delle due è un posto dove nuotare, e nessuna delle due è segnalata come tale. Se non ci sono nuotatori in acqua e ci sono una dozzina di vele, quello è il segnale.

Cosa c’è davvero da vedere sotto la superficie

Sal è roccia vulcanica, non un atollo corallino. La barriera è discontinua, il colore viene dai pesci più che dai giardini di corallo, e il buono snorkeling è concentrato in pochi punti che le barche conoscono.

L’opzione più prenotata è la gita guidata di snorkeling e barriera corallina da Santa Maria – 43 €, due ore, 4,3 stelle su 1.068 recensioni. Esplora le barriere vicino a Farol e la baia stessa, oltre al relitto di Bolama, e l’operatore indica razze, tartarughe e anguille come ciò che si potrebbe vedere. Potrebbe: l’annuncio dice chiaramente che gli avvistamenti specifici non possono essere garantiti, il che è la cosa corretta da dire per un operatore di fauna selvatica e vale più di una promessa.

Due dettagli di quell’annuncio vale la pena conoscere prima di prenotare, perché escludono alcune persone. Non è adatta a bambini sotto gli otto anni, e non è adatta a chi non sa nuotare. Attrezzatura, mute e giubbotti di salvataggio sono forniti.

La muta non è un accessorio decorativo. Questo è il medio Atlantico, non i Caraibi, e due ore in acqua bastano per sentire freddo anche in un mese caldo.

Altre varianti dello stesso pomeriggio:

• Una gita in barca con snorkeling – 38 €, due ore – raggiunge il relitto di Caldeirinha e la statua sommersa del Cristo al largo di Santa Maria, oppure Murdeira a seconda delle condizioni.
• Un tour di snorkeling guidato da un biologo marino, anch’esso a 38 € e due ore, è la versione in piccolo gruppo, da scegliere se vuoi che il mare venga spiegato e non solo indicato.
• Una gita in kayak trasparente dura un’ora a partire da 35 € e ti tiene asciutto, la risposta onesta per chi vuole vedere l’acqua senza entrarci.
• Per una prima volta sott’acqua con le bombole, Discover Scuba Diving per principianti dura cinque ore a partire da 115 € e inizia in piscina prima del mare.

In totale sull’isola ci sono 32 gite di snorkeling e immersioni, a partire da 28 €.

La domanda che nessuno si pone finché non è in barca

Qui la maggior parte dello snorkeling si fa da una barca in mare aperto, non entrando in acqua guadando da una spiaggia. Questo significa che il fattore decisivo non è la tua abilità nello snorkeling ma come te la cavi su una piccola imbarcazione col mare mosso. La baia è calma; duecento metri oltre il promontorio di solito non lo è.

Se questo ti preoccupa, prenota una partenza mattutina. Per gran parte dell’anno il vento a Sal aumenta nel corso della giornata, e una barca delle 09:00 e una delle 15:00 sullo stesso percorso possono essere due esperienze diverse. Qui gli operatori annullano o cambiano rotta quando il mare si fa grosso, di solito la sera prima – un segno positivo sul loro conto, non negativo.

Le tartarughe sono un’altra gita, e per lo più un’altra stagione

Molte persone prenotano un tour di snorkeling sperando di vedere una tartaruga e restano deluse. Le tartarughe compaiono davvero nelle gite alla barriera, e alcune escursioni sono costruite attorno al nuoto con loro – 20 di esse, a partire da 28 € – ma il vero evento delle tartarughe dell’isola avviene di notte, sulla sabbia, tra luglio e ottobre, ed è regolamentato. Si tratta di un articolo a parte e di una prenotazione a parte; uscire di notte per osservare una tartaruga che nidifica senza una guida autorizzata è qui illegale durante la stagione.

In breve, a seconda di chi sei

In viaggio con bambini piccoli. La baia di Santa Maria, davanti agli hotel, al mattino. Nient’altro sull’isola è altrettanto indulgente, e il tour del reef più prenotato prevede comunque un limite di otto anni.

Un nuotatore sicuro che vuole vedere i pesci. Il tour alla barriera, nella fascia mattutina, con la muta.

Chi non ha mai fatto snorkeling. Meglio un tour guidato piuttosto che comprare una maschera in città ed entrare in acqua da soli. Gli ingressi dalla riva su questa costa passano su roccia vulcanica tagliente, e le barche ti portano direttamente nell’acqua buona.

Un kitesurfer o un surfista. Sai già dove andare. Tutti gli altri dovrebbero starne alla larga – e l’elenco completo delle escursioni sull’isola a partire da 27 € è un modo migliore di sfruttare una giornata ventosa rispetto a un bagno a Ponta Preta.