Baden und Schnorcheln auf Sal – welches Wasser sicher ist und welches nicht

Sal ist eine flache, trockene Insel im offenen Atlantik, und das Meer rundherum verhält sich nicht überall gleich. Innerhalb von zehn Kilometern findest du Wasser, in dem ein Kleinkind stehen kann, und Wasser, vor dem selbst professionelle Kitesurfer Respekt haben. Der Unterschied zählt hier mehr, als die Prospektfotos vermuten lassen, denn vom Strand aus sehen beide gleich aus.

Die Bucht von Santa Maria ist die Ausnahme, nicht die Regel

Der lange Strand vor Santa Maria liegt in einer Bucht, die von der vorherrschenden Dünung abgewandt ist. Wellen erreichen dort selten zwei Meter, die Unterströmung, die anderswo auf den Kapverden Menschen erfasst, ist schwach, und die Untiefen fallen sanft genug ab, dass kleine Kinder darin spielen können. Es ist mit Abstand das einfachste Baden auf der Insel.

Zwei Dinge solltest du dir trotzdem merken. Es gibt keine Rettungsschwimmer. Nicht zu eingeschränkten Zeiten, nicht in der Hochsaison – am Strand gibt es überhaupt keinen Rettungsschwimmerdienst, also ist jeder im Wasser für sich selbst und für alle, die mitgekommen sind, verantwortlich. Und der Pier am östlichen Ende ist ein Arbeitspier: Fischerboote kommen und gehen, und das Wasser darum herum ist kein Badewasser.

Gehst oder fährst du wenige Kilometer aus der Bucht hinaus, ändert sich das Bild vollständig. Ponta Preta an der Westküste ist einer der bekannteren Wellenspots im Atlantik und ist seit 2018 Austragungsort internationaler Kitesurf-Wettbewerbe; der Wind steht dort ablandig, und die Wellen können mehrere Meter erreichen. Kite Beach, nördlich der Stadt, hat schräg auflandigen Wind und ist voller Kites und Boards. Keiner der beiden Orte ist zum Baden gedacht, und keiner ist als solcher ausgewiesen. Wenn niemand im Wasser schwimmt, dafür aber ein Dutzend Segel darauf steht, ist das das Zeichen.

Was es unter der Wasseroberfläche tatsächlich zu sehen gibt

Sal besteht aus vulkanischem Gestein, nicht aus einem Korallenatoll. Das Riff ist lückenhaft, die Farbe kommt eher von den Fischen als von Korallengärten, und das gute Schnorcheln konzentriert sich auf wenige Stellen, die die Boote kennen.

Die meistgebuchte Option ist die geführte Schnorchel- und Riff-Tour ab Santa Maria – 43 €, zwei Stunden, 4,3 Sterne bei 1.068 Bewertungen. Sie befährt die Riffe bei Farol und die Bucht selbst sowie das Wrack von Bolama, und der Anbieter nennt Rochen, Schildkröten und Aale als mögliche Sichtungen. Möglich: In der Beschreibung steht ausdrücklich, dass bestimmte Sichtungen nicht garantiert werden können – das ist die richtige Aussage für einen Wildtier-Anbieter und mehr wert als ein Versprechen.

Zwei Details aus dieser Beschreibung solltest du vor der Buchung kennen, denn sie schließen manche Leute aus. Sie ist nicht geeignet für Kinder unter acht Jahren und nicht geeignet für Nichtschwimmer. Ausrüstung, Neoprenanzüge und Rettungswesten sind inklusive.

Der Neoprenanzug ist keine Dekoration. Das hier ist der mittlere Atlantik, nicht die Karibik, und zwei Stunden im Wasser reichen aus, um selbst in einem warmen Monat auszukühlen.

Andere Varianten desselben Nachmittags:

• Eine Schnorchel-Bootstour – 38 €, zwei Stunden – erreicht das Wrack von Caldeirinha und die Unterwasser-Christusstatue vor Santa Maria oder, je nach Bedingungen, Murdeira.
• Eine von einem Meeresbiologen geführte Schnorcheltour, ebenfalls 38 € und zwei Stunden, ist die Kleingruppen-Variante – die richtige Wahl, wenn du dir das Meer erklären statt nur zeigen lassen willst.
• Eine Kajaktour im durchsichtigen Kajak dauert eine Stunde ab 35 € und hält dich trocken – die ehrliche Antwort für alle, die das Wasser sehen wollen, ohne hineinzugehen.
• Für den ersten Tauchgang mit Flasche dauert Discover Scuba Diving für Einsteiger fünf Stunden ab 115 € und beginnt im Pool, bevor es ins Meer geht.

Insgesamt gibt es 32 Schnorchel- und Tauchausflüge auf der Insel, ab 28 €.

Die Frage, die niemand stellt, bis er auf dem Boot sitzt

Das meiste Schnorcheln hier findet von einem Boot aus im offenen Wasser statt, nicht durch Hineinwaten vom Strand aus. Das heißt, entscheidend ist nicht dein Schnorchelkönnen, sondern wie du dich in einem kleinen Boot bei Dünung schlägst. Die Bucht ist ruhig; zweihundert Meter hinter der Landspitze ist sie es meist nicht.

Wenn dich das beunruhigt, buch eine Abfahrt am Morgen. Der Wind auf Sal nimmt über den Tag hinweg zu, die meiste Zeit des Jahres, und ein Boot um 09:00 Uhr und eines um 15:00 Uhr auf derselben Route können zwei völlig unterschiedliche Erlebnisse sein. Die Anbieter hier sagen ab oder ändern die Route, wenn es rau wird, meist schon am Vorabend – das ist ein gutes Zeichen für sie, kein schlechtes.

Schildkröten sind ein anderer Ausflug, meist auch eine andere Saison

Viele buchen eine Schnorcheltour in der Hoffnung, eine Schildkröte zu sehen, und werden enttäuscht. Schildkröten tauchen bei den Riff-Touren tatsächlich auf, und manche Ausflüge sind ganz auf das Schwimmen mit ihnen ausgerichtet – 20 davon, ab 28 € – aber das eigentliche Schildkröten-Ereignis der Insel findet nachts am Sand statt, zwischen Juli und Oktober, und ist reguliert. Das ist ein eigener Artikel und eine eigene Buchung; nachts ohne lizenzierten Guide eine nistende Schildkröte zu beobachten ist hier während der Saison illegal.

Die Kurzfassung, je nachdem wer du bist

Unterwegs mit kleinen Kindern. Die Bucht von Santa Maria, vor den Hotels, am Vormittag. Nichts anderes auf dieser Insel ist so nachsichtig, und bei der meistgebuchten Riff-Tour gilt ohnehin eine Altersgrenze von acht Jahren.

Ein sicherer Schwimmer, der Fische sehen will. Die Riff-Tour, Vormittagstermin, Neoprenanzug an.

Wer noch nie geschnorchelt hat. Nimm eine geführte Tour, statt in der Stadt eine Maske zu kaufen und selbst hineinzuwaten. Die Einstiege an dieser Küste führen über scharfes Vulkangestein, und die Boote bringen dich direkt ins gute Wasser.

Ein Kitesurfer oder Surfer. Du weißt schon, wohin du willst. Alle anderen sollten sich da heraushalten – und die vollständige Liste der Inselausflüge ab 27 € ist an einem windigen Tag die bessere Wahl als ein Bad bei Ponta Preta.