Squali limone e tartarughe marine a Sal – la stagione, la legge e la domanda da fare

Due incontri con la fauna selvatica dominano le pagine di prenotazione a Sal, e non potrebbero essere più diversi. Uno avviene in acqua fino al ginocchio nel pieno pomeriggio e dura circa quaranta minuti. L’altro avviene al buio, è regolato dalla legge ed esiste solo per quattro mesi all’anno.

Entrambi valgono la pena. Nessuno dei due è esattamente ciò che le fotografie lasciano intendere.

Tartarughe: quattro mesi, e una regola con i denti

Capo Verde è uno dei siti di nidificazione più importanti al mondo per la tartaruga comune – l’arcipelago ospita circa il 15 % della popolazione mondiale che nidifica di Caretta caretta, il che lo rende il terzo sito più grande al mondo. Le femmine risalgono sulle spiagge di Sal per deporre le uova. La stagione di nidificazione va da giugno a ottobre, e i tour sono prenotabili nei quattro mesi da luglio a ottobre. I piccoli emergono più tardi, da agosto a dicembre.

Ecco la parte che conta prima di prenotare qualsiasi cosa. È illegale recarsi di notte in spiaggia per osservare le tartarughe in fase di nidificazione senza una guida durante la stagione della nidificazione, che va da giugno a ottobre. Non è una regola interna di un operatore né la preferenza di un’associazione ambientalista – è la legge, ed esiste perché una femmina disturbata torna indietro e rientra in mare senza deporre le uova.

Quindi la scelta non è tra «tour guidato» e «scendere da solo». È tra «tour guidato» e «niente», e la guida dovrebbe essere certificata dal governo.

Le regole in spiaggia seguono la stessa logica, e una buona guida le comunica prima di scendere dal veicolo:

• Tutte le luci spente. Sono vietati il flash fotografico, le torce e qualsiasi luce bianca. I tour che scattano fotografie usano l’infrarosso.
• Mai puntare la luce sul suo viso.
• Mai toccare la tartaruga.
• Avvicinarsi solo dopo che ha iniziato a deporre. Una femmina che sta ancora scegliendo il punto lo abbandonerebbe.
• Massimo dieci persone dietro una tartaruga che nidifica.

L’opzione più prenotata è l’eco-tour di osservazione delle tartarughe marine con una guida del posto – 38 €, due ore, 598 recensioni. Include il pickup in hotel da Santa Maria, Espargos e Murdeira, una guida certificata e un’illuminazione a infrarossi specifica, così da poter fotografare qualcosa senza infrangere la prima regola. L’operatore dichiara che negli ultimi cinque anni il tasso di successo è stato del 99 % e, correttamente, che gli avvistamenti non possono comunque essere garantiti. La nidificazione non è uno spettacolo con un orario di inizio.

Tre dettagli nelle note escludono alcune persone, e sono facili da perdere: il tour non è adatto ai bambini sotto i tre anni, non è adatto a chi usa una sedia a rotelle o ha mobilità ridotta, e non è adatto a chi si sente a disagio in luoghi bui all’aperto. Quest’ultimo punto non è una formalità. Camminerai sulla sabbia soffice, al buio, senza torcia.

Alternative nella stessa stagione: un’esperienza di osservazione delle tartarughe di tre ore da 30 €, con 492 recensioni, oppure un tour di nidificazione accompagnato da un biologo marino, tre ore da 40 €, la versione da scegliere se vuoi la biologia e non solo l’avvistamento. In totale ci sono 20 escursioni per osservare le tartarughe, da 28 €.

Se sei a Sal tra novembre e giugno, niente di tutto questo è disponibile, e qualsiasi offerta che suggerisca il contrario ti sta vendendo qualcos’altro. È lo stesso semestre in cui soffiano gli alisei, cosa che conviene sapere quando pianifichi il viaggio, non quando arrivi.

Squali: acque basse, tutto l’anno, e una domanda scomoda

Shark Bay, sulla costa orientale a breve distanza in auto da Santa Maria, è un vivaio naturale per gli squali limone. Ciò che vi vive sono esemplari giovani: animali che trascorrono diversi anni in acque basse e sabbiose, dove i predatori più grandi non possono seguirli, prima di spostarsi in mare aperto da adulti.

È al tempo stesso tutto il fascino e tutto l’argomento di sicurezza. L’acqua raramente supera la vita, gli squali sono piccoli e non sono interessati a te. Indossi le scarpette da acqua, entri in acqua e loro passano a un paio di metri di distanza.

L’eco-tour di osservazione degli squali limone da Santa Maria dura due ore, parte da 29 € e conta 471 recensioni. Le scarpette da acqua sono incluse – indossale, il fondale è roccioso oltre che sabbioso – e il tempo effettivo trascorso alla baia è di circa quaranta minuti; il resto è il tragitto in auto. Il pickup copre Santa Maria, Espargos e Murdeira. È indicato come non adatto a chi usa una sedia a rotelle o ha mobilità ridotta, e chi ha bevuto alcolici non viene portato in acqua.

Ecco la domanda che vale la pena porre, ed è il motivo per cui esiste questa sezione. Alcune guide a Shark Bay adescano l’acqua con esche – scarti di pesce gettati in acqua per avvicinare gli animali e poterli fotografare. La pratica ricorre ripetutamente nei racconti dei visitatori. Gli operatori che prendono sul serio la conservazione non mettono nulla in acqua: si tratta di esemplari giovani selvatici che si nutrono naturalmente in un vivaio, e insegnare loro ad associare le persone al cibo non è un gesto neutro.

La scheda del tour sopra indicato afferma che le sue guide seguono rigorosi standard di benessere animale. Chiedi cosa significhi in pratica, in particolare se venga gettato qualcosa in acqua. È una domanda legittima, richiede dieci secondi, e un buon operatore sarà contento che tu l’abbia fatta.

Fare entrambe le cose in un solo viaggio

Se sei qui nella stagione delle tartarughe, la formula sensata è squali nel pomeriggio e tartarughe al buio in un altro giorno – i tour delle tartarughe si svolgono fino a tardi e non vorrai avere già una giornata intera alle spalle. Fuori stagione, gli squali si abbinano naturalmente al tour dell’isola, 55 tour da 27 €, dato che Shark Bay è comunque una tappa fissa sugli itinerari di mezza giornata e di giornata intera. Molti di questi includono anche il lago salato e il Blue Eye allo stesso prezzo.

E se vuoi vedere una tartaruga in acqua invece che sulla sabbia, si tratta di una prenotazione diversa: le uscite di snorkeling le incontrano sulla barriera corallina, sia in stagione sia fuori stagione, con l’avvertenza onesta che nessuno può promettertene una.